Ghassoul, savon noir, henné : ces trois noms reviennent sans cesse dans les rayons de cosmétique « naturelle », souvent accompagnés de promesses qu’aucune de ces matières n’a jamais été censée tenir. Voici ce qu’elles sont réellement, d’où elles viennent, et ce que dit la réglementation sur ce qu’on a le droit d’en affirmer.
Le ghassoul, une argile minérale extraite en montagne
Le ghassoul est une argile volcanique extraite principalement dans le Moyen Atlas marocain, autour de Moulay Yacoub, mais utilisée dans tout le Maghreb pour le soin du corps et des cheveux au hammam. Sa composition minérale — riche en silicium, en magnésium et en oligo-éléments — lui donne un fort pouvoir absorbant : mélangée à l’eau, elle forme une pâte utilisée traditionnellement pour nettoyer la peau et le cuir chevelu sans les agresser d’un tensioactif moussant. C’est un nettoyant minéral, pas un produit moussant classique, et c’est précisément cette absence de mousse qui déroute souvent les premiers usages.
Le savon noir, une saponification à l’huile d’olive et aux olives noires
Le savon noir traditionnel du hammam n’a rien à voir avec un savon industriel classique. Il est obtenu par saponification d’huile d’olive, parfois enrichie de pâte d’olives noires broyées, ce qui lui donne sa texture pâteuse et sa couleur sombre caractéristique. Dans le rituel du hammam, on l’applique en couche épaisse sur la peau humidifiée par la vapeur, on le laisse poser quelques minutes, puis on frotte au gant de crin — le fameux kessa — pour retirer les cellules mortes de la peau. C’est ce geste mécanique, autant que le savon lui-même, qui produit l’effet exfoliant recherché.
Le henné, un colorant végétal aux usages multiples
Le henné provient des feuilles séchées et broyées du Lawsonia inermis, un arbuste cultivé dans les régions chaudes. Réduit en poudre puis mélangé à l’eau, il libère un pigment, la lawsone, qui colore naturellement la kératine — cheveux, ongles, peau — dans des teintes qui vont du orangé au brun-roux selon la concentration et le temps de pose. Au-delà de son usage décoratif bien connu lors des cérémonies, il est aussi utilisé traditionnellement pour fortifier la fibre capillaire en la gainant. Le henné pur, non mélangé à des additifs chimiques, reste la version la plus prévisible en termes de résultat et la moins susceptible de provoquer une réaction cutanée.
Reconnaître une matière fidèle à la tradition
Pour le ghassoul, la texture est le meilleur indice : une argile authentique se présente en général sous forme de galets ou de granulés à dissoudre soi-même dans l’eau, et non déjà transformée en crème toute prête à l’odeur artificielle. Une fois hydratée, elle forme une pâte grise ou brun clair, légèrement grasse au toucher, sans mousse. Pour le savon noir, la couleur et la texture pâteuse, presque collante, sont caractéristiques d’une forte teneur en huile d’olive ; un savon noir trop ferme ou trop clair a souvent été coupé avec d’autres corps gras moins onéreux. Pour le henné, l’odeur végétale et la couleur vert olive de la poudre pure restent les meilleurs repères : un henné qui vire déjà au noir avant application, ou qui dégage une odeur chimique marquée, contient presque toujours des additifs non déclarés — c’est précisément le cas à éviter.
Ce que la réglementation cosmétique encadre réellement
En Europe, tout produit cosmétique vendu — y compris les préparations présentées comme traditionnelles ou artisanales — est soumis au règlement européen sur les produits cosmétiques, qui encadre strictement les allégations autorisées. Un vendeur n’a pas le droit d’affirmer qu’un produit « traite », « soigne » ou « guérit » quoi que ce soit : ce langage relève du médicament, pas du cosmétique. Les allégations doivent être prouvées, honnêtes et non trompeuses. En France, c’est notamment la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes qui contrôle ces pratiques commerciales.
Une allégation cosmétique doit reposer sur des preuves suffisantes et ne doit conférer au produit ni des propriétés qu’il ne possède pas, ni des vertus médicinales : c’est le principe encadré par la réglementation européenne sur les produits cosmétiques, rappelé régulièrement par la DGCCRF.
Ce qu’on peut dire, et ce qu’on ne peut pas dire
- On peut dire que le ghassoul nettoie la peau et le cuir chevelu — c’est une propriété physique documentée de l’argile.
- On ne peut pas dire qu’il « détoxifie » l’organisme ou « répare » une peau abîmée — ce sont des allégations non prouvées et donc interdites.
- On peut dire que le savon noir exfolie mécaniquement grâce au gant de crin utilisé avec lui.
- On ne peut pas lui attribuer un effet anti-âge ou amincissant sans preuve scientifique publiée.
- On peut dire que le henné colore et gaine la fibre capillaire.
- On ne peut pas promettre qu’il « fait repousser » les cheveux ou traite une pathologie du cuir chevelu.
Une prudence qui vaut aussi pour la peau
Ces trois matières restent globalement bien tolérées dans leur usage traditionnel, mais elles ne sont pas sans risque : le henné, notamment lorsqu’il est mélangé à des additifs non déclarés pour obtenir un noir profond (henné dit « noir »), peut provoquer des réactions cutanées sévères. En cas de doute sur la composition d’un produit ou de réaction inhabituelle, l’avis d’un professionnel de santé reste la seule réponse fiable — ni un forum ni un vendeur ne peuvent remplacer ce diagnostic. Pour prolonger ces sujets de soin traditionnel, notre rubrique santé & bien-être aborde régulièrement les usages du hammam.
